Kerkrade

Kerkrade ligt tegen de Duitse grens aan, in het zuidoosten van Zuid-Limburg op een half uur rijden van Valkenburg. De stad heeft een dubbel karakter: het kolenverleden is nog zichtbaar in straatnamen en oude mijngebouwen, terwijl moderne plekken als GaiaZOO en het Cube Design Museum zorgen voor een eigentijdse kant. Wie van geschiedenis houdt vindt in de monumentale Abdij Rolduc een van de grootste kloostercomplexen van Nederland, met wortels die teruggaan tot 1104. Het oude centrum loopt bovendien naadloos over in het Duitse Herzogenrath, alleen gescheiden door het smalle riviertje de Wurm. Voor gasten van de omgeving rond Valkenburg is Kerkrade een logische dagtrip met meer diepgang dan je op het eerste gezicht zou vermoeden.

Wat je er kunt doen

Een dag in Kerkrade laat zich goed indelen rond een paar grotere bezoeken. Een ochtend in GaiaZOO vult zich vanzelf, zeker als je met kleinkinderen op stap bent. Daarna is een wandeling door het oude centrum en langs de Wurm prettig, vooral in het deel waar je zomaar de grens naar Duitsland overloopt. Wie liever cultuur ziet trekt naar het Continium Discovery Center voor de mijngeschiedenis, of naar het Cube Design Museum dat ernaast staat. Voor wie meer tijd heeft is een rondleiding door Abdij Rolduc een rustig en indrukwekkend onderdeel van de dag. De combinatie van groen, geschiedenis en eigentijdse kunst maakt dat een dag in Kerkrade zelden eentonig wordt.

Bezienswaardigheden en hoogtepunten

De drie namen die je bij Kerkrade het vaakst hoort zijn Abdij Rolduc, GaiaZOO en het complex van Continium en Cube. Abdij Rolduc dateert uit de twaalfde eeuw en is uitgegroeid tot het grootste kloostercomplex van Nederland, met een romaanse kerk, kruisgangen en uitgestrekte tuinen die je rustig kunt bezichtigen. De abdij past goed binnen de kastelenroute die langs verschillende historische gebouwen in de regio loopt. GaiaZOO geldt als een van de modernere dierentuinen van het land, met ruime savannes en een focus op natuurlijke leefomgevingen. Het Continium en het Cube Design Museum delen één gebouw en zijn vooral interessant voor wie meer wil weten over wetenschap, techniek en industrieel ontwerp. Een rustige verrassing is de Sint-Lambertuskerk in het centrum, met haar opvallende toren en een sober interieur.

Eten en drinken

De Kerkraadse eetcultuur leunt op Limburgse tradities, met een licht Duits randje. Op het Marktplein zitten een paar terrasjes waar je kunt lunchen met een kop koffie en een stuk vlaai, terwijl in de buurt van Rolduc enkele rustigere adressen liggen voor een lange middag. De abdij herbergt zelf een hotelrestaurant, waar je in een historische setting kunt dineren. Aan de Duitse kant van de grens, in Herzogenrath, vind je gezellige bierhuizen waar Kölsch wordt geschonken, op loopafstand vanuit het Kerkraadse centrum. Voor liefhebbers van zuurvlees, rommedoe en andere streekgerechten zijn er enkele cafés met een eerlijke kaart. Het is een prettig contrast: in een paar honderd meter wissel je van Limburgs naar Duits en weer terug.

Praktische informatie

Vanuit Valkenburg rijd je in ongeveer dertig minuten naar Kerkrade, voornamelijk via de A79 en de A76. Met de trein gaat het via Heerlen, dat een rechtstreekse verbinding heeft met station Kerkrade-Centrum. Parkeren is mogelijk bij vrijwel alle attracties, met grote terreinen bij GaiaZOO en Abdij Rolduc en betaald parkeren in het centrum. GaiaZOO en het Continium zijn het hele jaar geopend, al is het verstandig om actuele openingsdagen en tarieven vooraf te bekijken op hun eigen website. Wie er meerdere dagen voor uittrekt heeft een logisch vertrekpunt in Valkenburg, met onze kamers op korte afstand van zowel Kerkrade als de andere kanten van het Heuvelland.

Meer inspiratie voor je verblijf

Kerkrade past goed in een midweek waarin je verschillende kanten van de regio wilt zien. Combineer een dag in Kerkrade met wandelen vanuit Valkenburg in het Heuvelland, of duik dieper in alle artikelen over Valkenburg om je verblijf verder voor te bereiden.